Estimada reunión de padres y profesores:
Mi hijo de 12 años acaba de empezar secundaria y le veo pasar por un mal trago que me parte el corazón. Siempre ha sido un chico bastante callado, pero ahora llega a casa todos los días y se va directamente a su habitación. Cuando le pregunto cómo le ha ido el día, se limita a encogerse de hombros. He intentado preguntarle si ha hecho algún amigo, y me dice que todos tienen ya sus grupos y que no sabe cómo integrarse. Almuerza solo y no habla con nadie entre clases. Quiero ayudarle, pero no sé qué hacer sin empeorar las cosas ni avergonzarle. ¿Cómo puedo apoyar a mi hijo tímido de secundaria para que haga amigos?
– Solo en Longmont
Querido Lonely:
Tu instinto de ayudar es totalmente acertado, y tu preocupación por no empeorar las cosas demuestra que entiendes algo importante: secundaria no se pueden forzar, y tu hijo tiene que aprender estas habilidades por sí mismo. Pero eso no significa que no puedas hacer nada. De hecho, hay muchas cosas que puedes hacer para apoyarle desde un segundo plano.
En primer lugar, ten en cuenta lo siguiente: ser tímido no significa tener ningún problema. Algunos niños son, por naturaleza, más reservados, tardan más en sentirse cómodos con gente nueva y prefieren círculos sociales más reducidos. Puede que tu hijo nunca sea de esos que tienen docenas de amigos, y eso está bien. Lo importante es ayudarle a establecer una o dos relaciones significativas con compañeros que compartan sus intereses.
Empieza por conversar, no por dar soluciones. En lugar de preguntar «¿Qué tal te ha ido el día?», prueba con preguntas más concretas: «¿Qué has hecho hoy a la hora de comer?» o «¿Quién se sienta a tu lado en la clase de matemáticas?». Escucha sin intervenir inmediatamente para arreglar las cosas. Cuando se abra, resiste la tentación de decirle «¡Ve a hablar con alguien!»; eso le parecerá una forma de restarle importancia a un niño para quien eso resulta realmente aterrador.
Céntrate en los intereses y actividades compartidos fuera del horario escolar. Las dinámicas sociales en la secundaria pueden ser complejas, ya que los grupos de amigos se consolidan rápidamente, lo que puede hacer que resulte difícil integrarse. Sin embargo, las actividades crean puntos de entrada naturales. Las amistades se forjan más fácilmente cuando los niños comparten experiencias de forma repetida a lo largo del tiempo en torno a un interés común.
Anima a tu hijo a participar en actividades escolares que se desarrollen fuera del horario lectivo habitual. Los institutos de St. Vrain ofrecen numerosas oportunidades para que los alumnos se apunten a clubes o practiquen deportes: desde robótica y el club de arte hasta baloncesto y campo a través. Estas actividades proporcionan a los niños tímidos un motivo natural para interactuar con los mismos compañeros de forma habitual, lo que facilita la conversación y favorece que las amistades se desarrollen de forma natural.
Enseña de forma explícita las habilidades de conversación. Para los niños tímidos, la charla informal no es algo natural, sino una habilidad que hay que enseñar. Practica en casa. Enséñale a hacer preguntas abiertas: «¿A qué juegos juegas?», «¿Qué te ha parecido ese trabajo?». Simula situaciones: ¿qué se dice cuando quieres unirte a una conversación? Puede que resulte un poco incómodo, pero le proporciona herramientas que realmente podrá utilizar.
Ten paciencia con el proceso. Hacer amigos no es algo que ocurra de la noche a la mañana. Los avances pueden consistir, por ejemplo, en que tu hijo mencione el nombre de alguien una vez, o en que se siente junto a alguien a la hora de comer en lugar de hacerlo solo. Celebra estos pequeños logros sin darles demasiada importancia.
Preocúpate por su bienestar emocional. Si el aislamiento de tu hijo te parece algo más que simple timidez y si parece estar realmente deprimido o ansioso, habla con el orientador de su colegio. A veces, los niños necesitan ayuda profesional para superar la ansiedad social.
Tu hijo tiene suerte de tener un padre que se da cuenta de sus dificultades y quiere ayudarle. Mantén abierta la comunicación con él. Sigue animándole a que encuentre a gente con la que se sienta a gusto a través de actividades que le gusten. Sigue recordándole que merece tener amigos tal y como es. Encontrará su camino. Puede que solo le lleve un poco de tiempo.
– Reunión de padres y profesores