En las primeras semanas del curso escolar, los alumnos de Erie Elementary arremangan y Erie Elementary lanzan de lleno al aprendizaje práctico. En la clase de jardinería de la escuela, los alumnos exploran la ciencia, la naturaleza y el arte a través de actividades diseñadas para despertar su curiosidad y creatividad. Una mañana reciente, se pudo ver a los alumnos dibujando flores en el aula antes de salir al exterior para trabajar juntos en los parterres de la escuela.
Bajo la dirección de su profesora, la Sra. Mangione, la clase trabajó con entusiasmo para limpiar cuatro parterres, compartiendo herramientas y preparando la tierra para los cultivos del próximo año. El trabajo fue más que un simple mantenimiento: supuso una oportunidad para que los alumnos pusieran en práctica la responsabilidad, el trabajo en equipo y la paciencia. «Combinar ciencia, arte y naturaleza en la clase de jardinería permite a los alumnos aprender a través de múltiples modalidades y participar en diferentes niveles, lo que hace que la experiencia sea más significativa», afirmó la Sra. Mangione, profesora de autismo de infantil a 5.º de primaria.
Una característica especial del programa de jardinería es la participación de alumnos mayores del Cub Club, que imparten las clases junto a sus compañeros más jóvenes y les prestan apoyo. Estos alumnos mentores adquieren experiencia en liderazgo al tiempo que sirven de modelo a seguir, lo que contribuye a crear un entorno inclusivo en el que todos los alumnos se sienten apoyados. Según la Sra. Mangione, «esta iniciativa de mentoría fomenta la compasión y refuerza los vínculos entre los distintos cursos».
Desde plantar semillas hasta observar a las aves en el comedero, la clase de jardinería combina el aprendizaje académico con experiencias prácticas que reflejan los altos estándares y expectativas educativas de las Escuelas del Valle de St. Vrain. Cada actividad fomenta el desarrollo socioemocional, la flexibilidad y el cuidado del mundo natural. Mediante el uso de un modelo de inclusión inversa, el aula crea un entorno acogedor y cohesionado que permite a todos los alumnos desarrollar habilidades que van mucho más allá del jardín.