Desde hace más de 15 años, la Fundación Mwebaza, una organización dedicada a la educación, ha desempeñado un papel fundamental en el establecimiento de colaboraciones significativas entre colegios de Colorado y Uganda. Desde su creación, la Fundación se ha extendido a numerosos colegios del valle de St. Vrain y a otros distritos de Colorado. Lo que comenzó como un pequeño programa en Niwot Elementary convertido en una red global de colegios comprometidos con la educación intercultural.
Bajo la dirección de Hillari Hansen, antigua profesora de St. Vrain y directora de desarrollo escolar de Mwebaza, la Fundación Mwebaza ha brindado a los alumnos valiosas oportunidades para aprender sobre diferentes culturas, la ciudadanía global y la importancia de la responsabilidad social y medioambiental. A través de programas como clubes escolares, actividades de aprendizaje intercultural, campañas de recaudación de fondos, videoconferencias y actividades de sensibilización global, la Fundación sigue ampliando las perspectivas de los alumnos.
Las reuniones del Club Niwot Elementary de Niwot Elementary , que Hansen codirige junto con Dale Peterson, antiguo Niwot Elementary y miembro de la junta directiva de Mwebaza, incluyen un componente educativo y un juego o proyecto inspirado en los alumnos de Uganda. «Realizamos diversas actividades centradas en explorar diferentes culturas, celebrar nuestras similitudes y diferencias, y participar en manualidades, juegos y cocina con el objetivo de fomentar la conciencia global», explicó Hansen. «A principios de este año, preparamos comidas tradicionales ugandesas, lo que permitió a los alumnos aprender sobre la importancia cultural de los plátanos y las bananas y cómo se utilizan en Uganda».
En una reciente reunión del club, los alumnos comenzaron a fabricar cuerdas para saltar con bolsas de plástico. Esta actividad les fue enseñada por alumnos de Uganda, que demostraron su ingenio a la hora de crear objetos a partir de materiales de desecho, como bolsas de plástico y tapones de botellas. Muchos de los alumnos que se unieron al Club Mwebaza expresaron su entusiasmo por la variedad de cosas interesantes que son capaces de crear. «Lo que más me gusta es hacer manualidades, pero también me gusta trabajar con otros y relacionarme con los niños más pequeños», dijo Maia Spannring, alumna de quinto curso.
Los alumnos también ensayaron una canción durante su encuentro que incluía letras en inglés y en luganda. Interpretarán la canción ante sus compañeros de la Escuela Primaria Mwebaza, en Uganda, durante la celebración anual del Día de Mwebaza, el 5 de marzo. «El evento, que se lleva a cabo a través de Google Meet, tiene lugar por la tarde en Uganda y por la mañana en Niwot, y reúne a estudiantes de ambos lados del mundo para un intercambio virtual de música, baile, conversación y aprendizaje», explicó Peterson. «Es una oportunidad para que los estudiantes conecten con sus compañeros de otros continentes, aprendan unos de otros y establezcan amistades duraderas».
Además, las escuelas de Colorado participan en actividades relacionadas con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. «Por ejemplo, cuando estudiamos la energía solar, construimos hornos solares, y cuando aprendemos sobre el acceso al agua potable, creamos filtros de agua. Nuestros homólogos de Uganda llevan a cabo proyectos similares, así que aprendemos unos de otros», explicó Peterson.
Uno de los aspectos más destacados para Hansen y Peterson son sus viajes habituales a Uganda. Durante estas visitas, colaboran con colegios y alumnos para ofrecer actividades de aprendizaje intercultural a sus socios ugandeses, así como para compartir ideas, fotos, información y manualidades creadas por alumnos de Colorado y de Uganda. «El entusiasmo de los niños, su curiosidad por nuestros proyectos y actividades de aprendizaje, y los lazos que se crean son increíblemente significativos», comentó Hansen. Algunos de los recuerdos favoritos de Peterson son esos momentos espontáneos en los que los niños buscan interacción y atención. «Cantar con ellos canciones como “Tooty Ta”, que tienen movimientos divertidos, nos llena de alegría. Es increíble ver la alegría universal en los niños, ya sea en Uganda o aquí en Niwot; a todos les encantan cosas similares».