Desde hace más de 50 años, la venta de plantas forma parte del programa de horticultura —y ahora del programa de agronomía— del Centro de Formación Profesional y Tecnología (CETC).
El programa de formación agrícola está diseñado para estudiantes que desean aprender sobre la ciencia, los negocios y la tecnología de la producción vegetal y animal, preparándolos para desarrollar una carrera profesional satisfactoria. «A través de nuestra formación agrícola, los estudiantes tienen la oportunidad de desarrollar su liderazgo, crecer personalmente y alcanzar el éxito profesional», afirmó Lauren Hart, profesora de Ciencias Agrícolas del CETC.
Los cursos incluyen «Introducción a las ciencias agrícolas» y «Ciencias agrícolas avanzadas», «Negocios agrícolas», tres cursos de ciencia animal y dos años de «Gestión de invernaderos». «Aunque la clase de Gestión de invernaderos se encarga de gestionar y llevar a cabo la mayor parte de las operaciones del invernadero, desde la siembra hasta la venta, hay 100 estudiantes de Ciencias agrícolas que contribuyen al éxito de la venta anual de plantas», afirmó Hart. Los cursos de invernadero permiten a los estudiantes centrarse en la biología de las plantas hortícolas y en las prácticas básicas de horticultura, al tiempo que cuidan del invernadero del programa, encargándose de plantar, regar y cultivar una variedad de flores, plantas de parterre y hortalizas.
Los alumnos participan en todas las fases de la venta de plantas: «Seleccionan las semillas y los materiales que hay que encargar a principios de año, se encargan de la planificación, la plantación y el cuidado de las plantas, y atienden a los clientes durante la venta», explicó Hart. «El invernadero requiere cuidados los siete días de la semana, y los alumnos acuden a él durante las clases, después del colegio, los fines de semana y durante las vacaciones escolares».
El invernadero del CETC se esfuerza por ser autosuficiente. Los beneficios obtenidos de la venta de este año se destinarán a sufragar los materiales y productos necesarios para la venta del año que viene. «Con los ingresos obtenidos, también podemos ayudar a los estudiantes a asistir a eventos de liderazgo y competitivos a través de la organización Future Farmers of America (FFA)», comentó Hart. «Los beneficios también financian la asistencia de los estudiantes a eventos relacionados con la agricultura y la industria ecológica, así como a visitas a empresas, lo que les beneficiará tanto hoy como a lo largo de sus vidas, mientras se preparan para ser consumidores y empleados de la industria más grande del mundo».
Hart está convencido de que la venta anual de plantas no tendría éxito sin el apoyo de los vecinos y los alumnos. «Nuestros alumnos se encargan de todos los aspectos organizativos; a los cientos de vecinos y al personal del distrito que deciden comprar sus plantas aquí, ¡les estamos muy agradecidos por permitirnos ofrecer un programa tan sólido!».